Dua klub asal Spanyol, dan dua klub asal Inggris, akan beradu di laga semi final, sampai puncak Liga Champions tahun ini. Bisa jadi, grand final akan terjadi derby Inggris. Juga bisa derby Spanyol. Walau sebenarnya akan lebih seru tanpa derby. Sekaligus meningkatkan rating laga Eropa, sebagai yang paling diburu di seluruh dunia. Tetapi lazimnya, seluruh pertandingan Liga Champions tidak pernah mengecewakan. Laga semi final akan menemani makan sahur sampai ujung Ramadhan.
Selalu banyak kejutan dan ke-seru-an sejak fase grup hingga berlanjut sampai babak perempat final. Pertandingan yang ketat pada babak 8 besar, membuktikan persaingan yang “panas.” Misalnya, pertandingan antara Real Madrid vs Chelsea. Pada leg pertama Madrid pertama, Real Madrid unggul (3 – 1) di stadion Stamford Bridge, markas Chelsea FC. Namun Real Madrid juga dikalahkan Chelsea (2 – 3), di stadion Santiago Bernabeu, di depan pendukungnya, warga kota Madrid. Karim Benzema, tampil sebagai “pahlawan” yang membuat gol pada extra time, menit ke-96.
Nasib (kekalahan) yang sama juga dialami klub raksasa asal Jerman, Bayern Munchen secara tragis harus tersingkir dari Liga Champions 2021/22. Gol penyeimbang oleh Samuel Chukwueze pada leg kedua di stadion Allianz Arena, menghentikan Bayern Munchen. Villarreal menang agregat (2 – 1). Pada leg pertama di stadion Estadio de la Ceramica, Villarreal unggul 1 – 0. Sehingga dua klub asal Spanyol berhak melaju ke semi final Liga Champions 2021/22.
Sedangkan kemenangan dua klub asal Inggris, juga tidak kalah kejuangan. Manchester City sukses melaju ke semifinal usai bermain imbang 0 – 0 versus Atletico Madrid dalam partai leg kedua perempat final di Wanda Metropolitano. Pertandingan berjalan cukup seimbang, meski Manchester City lebih mendominasi penguasaan bola. Namun, tak ada gol yang tercipta sepanjang 2×45 menit. Sebelumnya pada leg pertama anak asuh Pep Guardiola sudah unggul 1 – 0.
Kemenangan FC Liverpool, juga tak kalah dramatik. Walau telah diunggulkan, karena menang 3 – 1, saat tandang ke stadion Estadio Da Luz, Lisbon, Portugal. Tetapi ketika bermain kandang di depan publik lokal, di stadion Anfield, hasilnya kurang memuaskan. Berakhir seri (3 – 3). Pada laga semi final, FC Liverpool akan menghadapi Villarreal. Sedangkan Manchester City akan menghadapi Real Madrid. Leg pertama akan dimulai 28 April. Disusul leg kedua 5 Mei 2022.
Liga Champions akan berpuncak pada 29 Mei 2022, di stadion Stade De Frace, Perancis. Stadion ini pernah menjadi puncak laga Liga Champions tahun 2006, mempertemukan FC Barcelona vs Arsenal. Semula dijadwalkan lga final di Krestovsky, Saint Petersburg, Rusia. Namun karena tragedi invasi Rusia ke Ukraina, UEFA mengalihkan lokasi final Liga Champions. Sekaligus sebagai sikap politik UEFA, yang meng-utamakan visi sepakbola sebagai ajang persahabatan dalam perdamaian.
Musim ini menjadi gelaran ke-66 Liga Champions, sejak diselenggarakan pertama pada tahun 1955. Digagas oleh wartawan olahraga asal Perancis, Gabriel Hanot, dan Jacques Ferran. Real Madrid menjadi klub yang paling banyak mengoleksi tropi (13 kali juara), diantara 22 klub dari 10 negara. Tetapi Inggris menjadi negara yang paling banyak mengirim klub ke ajang Champions Eropa, sekaligus paling banyak meraih juara.
Laga final Liga Champions selalu menjadi tayangan paling banyak ditonton di seluruh dunia. Misalnya, duel derby puncak Liga Champions tahun lalu, antara Chelsea melawan Manchester City, menjadi pertandingan yang memiliki rating siar sangat tinggi.
——— 000 ———
